Lorsque Victoria a épousé Damian Aspinall, elle a également épousé sa passion pour les animaux. En tant que propriétaire de deux zoos, il n’était pas étranger aux animaux exotiques et dangereux. Aussitôt, Damian a décidé d’emmener sa femme au Gabon pour lui présenter deux gorilles qu’il avait aidé à libérer et à élever dans la nature une dizaine d’années plutôt.
La recherche des gorilles sauvages a été longue et difficile, mais rien de comparable à ce qui s’est passé lorsqu’ils ont retrouvé finalement les gorilles. Lisez la suite pour savoir ce qui s’est passé lorsque Damian a finalement pu présenter sa femme à deux de ses amis primates perdus depuis longtemps. Les choses ne se sont pas exactement passées comme prévu !
1. Une enfance exotique
Damian Aspinall a grandi autour d’animaux exotiques. Son père, John Aspinall, a créé le Howletts Wild Animal Park en 1957, où Damian a grandi étant enfant. Le domaine de 700 ha est situé dans le Kent, en Angleterre, et abrite une large espèce d’animaux exotiques.
Sur le domaine, Damian a été pratiquement élevé par une mère gorille de substitution. Il se souvient même qu’étant enfant, il était coincé dans un arbre et que le gorille est venu, l’a mis sur son dos et est descendu. Il essuya même ses larmes et le réconforta. Mais malgré cette connexion chaleureuse que Damian partageait avec des animaux depuis son jeune âge, rien n’aurait pu le préparer à ce qu’il affronterait avec un groupe de gorilles qu’il a élevé plusieurs années plus tard.
2. L’Aspinall Foundation
Howletts Wild Animal Park a été créé lorsque John Aspinall a monté l’association caritative Aspinall Foundation. L’association appelle à la conservation de la faune et a permis à la création de deux zoos au Royaume-Uni – le Port Lympne Wild Animal Park et le Howletts Wild Animal Park.
Les deux sites élèvent des animaux rares et en voie de disparition, tels que les gorilles et les tigres. L’association a un projet pour les gorilles orphelins qui réintroduit des gorilles élevés dans la nature dans le parc national du Plateau Bateke au Gabon. Lorsque Damian est devenu président de l’association après le décès de son père, il avait de grands et merveilleux projets pour les animaux, et tout a commencé quand il n’était encore qu’un jeune enfant.
3. Animaux dangereux
Evoquant ses souvenirs d’enfance, Damian se souvient qu’il n’avait pas beaucoup d’amis qui venaient chez lui à cause de tous les animaux potentiellement dangereux, et qu’il se sentait beaucoup plus en phase auprès des animaux qu’avec les autres humains.
« Vous n’avez pas d’heures pour jouer lorsque vous avez des tigres dans le jardin. C’était juste moi et les animaux. Pour être parfaitement honnête, je me suis toujours senti déconnecté, et les humains vous laissent inévitablement tomber – les animaux ne le font jamais. Ils sont bien plus honnêtes et vrais que les humains », a déclaré Damian au Daily Mail.
4. Amis des animaux
Malgré tout cela, Damian dit qu’il a eu « une enfance extraordinairement ». « A sept ans je jouais avec des tigres et des bisons autour d’un arbre ou ou en courant sur des pelouses avec une bande de loups », a-t-il poursuivi.
Damian se souvient également avoir été pourchassé, avec quelques animaux, par une colonie de guêpes après avoir bouleversé un nid. Lui et tous les animaux durent courir pour s’éloigner d’eux et il a du plonger la tête la première dans un étang à proximité afin de leur échapper.
5. Contraint de changer
Alors que Damian Aspinall est peut-être millionnaire aujourd’hui, il n’en a pas toujours été ainsi. Son père, John, avait refusé de l’aider financièrement, alors il a fait fortune grâce à l’immobilier. Lorsque le père de Damian est décédé, il n’y avait plus d’argent.
« Vous devez comprendre qu’à sa mort, il n’y avait pas d’argent à la banque et ces parcs perdaient 4 millions de livres sterling par an. Maintenant, nous devons trouver 10 millions de livres sterling par an », a déclaré Damian. « Je peux comprendre pourquoi les autres membres de la famille ne voulaient pas être impliqués. Mon frère et ma sœur ne s’intéressaient pas aux animaux, mais j’étais obligé de le faire. »
6. Bébés gorilles
Pendant son enfance, Damian a aidé à élever un certain nombre de bébés gorilles dès la naissance. Ils sont devenus très proches, comme s’ils étaient leurs enfants. Deux d’entre eux s’appelaient Djalta et Ima, tous deux des gorilles mâles.
« Les deux gorilles devaient être réintroduits dans la nature dans une aire protégée », a expliqué Damian dans une interview. Il croyait fermement que sauver les gorilles leur garantirait le droit au bonheur, que les animaux méritent largement, tout comme les humains. Selon Damian, c’est la clé de la coexistence sur la planète. Mais il ne se doutait nullement de tout ce qui allait se passer.
7. Enfants loups
En août 2016, Damian Aspinall a épousé Victoria Fisher, qui était un employé de Burberry à l’époque, en Toscane, Italie. Elle a plaisanté en disant que lorsqu’elle l’a épousé, elle a également épousé ses animaux et son amour pour eux. Après tout, ils se présentent sous la forme d’un package deux en un.
Et selon Victoria, c’est très bien. Elle aime les animaux autant que son mari. « Cela peut sembler fou, mais j’aime vraiment les loups comme s’ils étaient mes propres enfants », dit-elle. « Kago dormait même dans notre lit ! » Mais les circonstances dans lesquelles Damian et Victoria se sont rencontrés sont encore plus intéressantes.
8. Comment ils se sont rencontrés
Damian et Victoria se sont rencontrés par hasard lors d’un dîner et elle, ne sachant pas qui il était, a accepté de sortir avec lui. « À l’heure du déjeuner, il racontait toutes ces histoires sur Howletts, donc je l’ai cherché sur Google par la suite et je ne pouvais pas croire que tout cela existait. »
« Je n’étais pas habituée à ce genre de situation », a admis Victoria au Daily Mail. « Et je ne pense pas que quiconque l’aurait été. Damian dirait la même chose – aucun de nous ne recherchait l’autre », a-t-elle ajouté. Cela n’aurait pas pu être plus vrai lorsque Damian a décidé de présenter à Victoria ses gorilles bien-aimés.
9. Réintroduits dans la nature
Cela faisait plus d’une décennie que Djalta et Ima, les gorilles que Damian avait élevés dès leur enfance, avaient été réintroduits dans la nature dans une aire protégée. Damian était maintenant impatient de les localiser et de vérifier leur condition de vie dans la nature.
Ce n’était pas la première fois que Damian menait une expédition pour déplacer des gorilles qui avaient été réintroduits, mais cette fois serait différente. Il emmènerait sa nouvelle épouse, Victoria. Mais aucun d’eux ne s’attendait à ce qui allait se passer.
10. Un lien unique
Pendant le temps passé par Djalta et Ima au Howletts Wild Animal Park, les deux sont devenus très proches de Damian. Ils avaient un lien spécial et il était impatient de voir s’ils se souviendraient de lui et comment ils réagiraient face à lui maintenant qu’ils vivaient dans la nature.
Les gorilles adultes peuvent également être dangereux, car ce sont des animaux incroyablement forts, et Damian en était bien conscient. Il ne savait pas comment ils réagiraient face à Victoria, une étrangère. Cependant, avant que Damian ne puisse se préoccuper de ce sentiment valable d’inquiétude, il devrait d’abord localiser les gorilles dans la zone très étendue.
11. Le Gabon
Aussitôt, Damian, Victoria et une petite équipe d’experts se sont envolés pour le Gabon dans l’espoir de localiser les gorilles Djalta et Ima. Damian était très excité de revoir ses anciens amis, mais nerveux quant à leur réaction face à Victoria, la nouvelle venue.
Le couple a décidé de mettre toutes ses craintes de côté et a poursuivi l’excursion. Ils étaient bien conscients que quelqu’un pourrait se blesser, dans ce cas, probablement Victoria. Cependant, trouver les gorilles en premier se révélerait être une tâche beaucoup plus difficile qu’ils ne l’imaginaient.
12. Une aventure
Tenter de localiser les gorilles s’est avéré plus difficile que ce à quoi l’équipe s’était attendue. Ils ont dû voyager depuis le Royaume-Uni jusqu’au pays côtier d’Afrique centrale, le Gabon, mais ils avaient bien plus à faire pour trouver les gorilles.
Damian et Victoria ont été contraints de traverser un paysage difficile et de faire un long trajet en bateau sur la rivière le long de la jungle pour se rendre à l’endroit où Djalta et Ima étaient censés se trouver. Les deux gorilles avaient des localisateurs GPS attachés, mais cela ne fournissait qu’un emplacement vague.
13. Faire preuve de créativité
Même si Djalta et Ima avaient été surveillés pendant des années, on ne savait toujours pas où ils se trouveraient dans la vaste jungle de la région. Aussi, Damian voulait approcher les gorilles lentement, pour ne pas les surprendre.
Après des heures de fouille dans la vaste jungle, l’équipe était sur le point d’abandonner tout espoir de retrouver Djalta et Ima. Cependant, Damian, sa femme et l’équipe étaient également prêts à affronter un tel scénario et savaient qu’ils devraient faire preuve d’un peu de créativité en utilisant la technologie.
14. Drones
Étant donné que les appareils attachés à Djalta et Ima n’ont pas pu localiser leur emplacement exact, l’équipe a fait preuve de créativité et a décidé que le moyen le plus rapide de les localiser était d’utiliser des drones de pointe avec des caméras intégrées.
Les drones étaient reliés au smartphone de Damian, afin qu’il puisse parcourir le terrain à la recherche de Djalta et Ima. Avec l’aide de la technologie, ils ont finalement pu localiser les deux gorilles.
15. Confusion
L’étrange objet volant a attiré l’attention des gorilles et ils sont lentement sortis derrière les buissons, intéressés par cet appareil. Ils sortirent avec prudence, ne sachant pas si le drone était un ami ou un ennemi. Ils semblaient confus au début.
Mais ils n’ont montré aucun sigbne de colère ou d’agressivité ; ils étaient plus curieux qu’autre chose. Heureusement pour Damian, Djalta et Ima ont été trouvés à côté d’une rive du fleuve. C’était l’endroit parfait pour Victoria et l’équipe pour approcher lentement les gorilles en bateau.
16. Le moment de vérité
Il était presque temps de rencontrer enfin les gorilles et la tension se faisait ressentir. Les grands primates se souviendraient-ils de Damian ? Seraient-ils agressifs après avoir passé autant de temps loin des humains ? Tant de questions qui trouveraient bientôt une réponse.
Djalta et Ima ont rapidement repéré le bateau transportant Damian, Victoria et l’équipage qui s’approchait. Les deux gorilles semblaient intrigués par ce qui se passait, mais les choses peuvent changer très rapidement lorsque vous avez affaire à des animaux sauvages. C’est exactement ce que Damian et Victoria étaient sur le point de découvrir.
17. La nature d’un gorille
Par nature, les gorilles sont des créatures très timides qui évitent généralement les humains. Mais ce sont aussi des animaux incroyablement forts qui peuvent être mortels s’ils sont provoqués. Il ne faut pas non plus grand-chose pour provoquer un gorille, c’est un fait. Un mauvais mouvement pourrait annoncer un désastre !
Si vous faites quelque chose pour surprendre un gorille, il peut facilement confondre le mouvement avec un acte d’agression et réagit violemment en réponse. Mais comment Djalta et Ima réagiraient-ils face à l’homme qui les a éleveés ? De plus, comment réagiraient-ils face à Victoria ?
18. Imprévisible
Alors que le bateau se rapprochait de la rive où se trouvaient Djalta et Ima, l’équipage leur a fait revenir ses drones en toute sécurité, ne voulant pas trop stimuler les gorilles , en plus de leur présence.
L’approche du bateau a été très, très lente et régulière. Sachant que la réaction d’un gorille aux humains peut être imprévisible et difficile à savoir, Damian et l’équipage ont voulu être aussi prudents que possible. Il y eut une vague de silence nerveux sur le bateau alors qu’ils se rapprochaient encore plus.
19. La stratégie parfaite
Damian décida qu’il devait être le premier à approcher les gorilles à terre, vu qu’il les avait élevés et qu’il était possible qu’ils se souviennent de lui. Mais cela faisait 14 longues années que Djalta et Ima étaient retournés à l’état sauvage.
Damian descendit lentement du bateau dans les eaux jusqu’à la taille de la rivière. Il ne voulait pas amener le bateau trop près des gorilles de peur que le bruit du moteur ne les surprenne. Lentement, il se glissa en avant.
24. Acceptation
Damian a compris que le bruit signifiait que les gorilles avaient accepté Victoria et allaient être amis avec elle. Puis l’un d’eux est venu vers elle et lui a donné une caresse avec son visage : un signe clair que les gorilles avaient accepté Victoria.
Les deux étaient très amicaux, offrant des câlins chaleureux et signes d’affection. De là, Damian et Victoria ont décidé de passer la journée et ils ont laissé la rive du fleuve et les deux gorilles derrière. Mais ce ne serait pas la dernière fois qu’ils se voient.
25. Le lendemain
Damian et Victoria sont revenus au même endroit le lendemain, espérant que Djalta et Ima seraient là, ou du moins à proximité. Heureusement pour eux, ils y étaient juste là où Damian et sa femme les avaient laissés la veille.
Ima a été immédiatement captivée par Victoria, il s’est précipité vers elle en lui faisant de joyeux bruits d’acceptation. Ensuite, Victoria et Ima se sont embrassées et ont joué ensemble. Ils étaient extrêmement amicaux les uns avec les autres. Mais quelque chose s’est produit et a choqué Victoria.
26. Le chapeau
Dans un acte d’hilarité, Ima le gorille a pris le chapeau de Victoria, l’a reniflé un peu, puis l’a placé sur sa propre tête. Tout comme un humain le ferait. La vidéo de l’interaction entre Victoria et les gorilles a été téléchargée sur YouTube.
La vidéo sur YouTube que Damian a prise rapidement est devenue virale, ayant été visionnée sur les réseaux sociaux près de 12 millions de fois et aimée 46 000 fois. Les deux gorilles, Djalta et Ima ont été transférés dans cette aire protégée en 2013 et y restent jusqu’à aujourd’hui.
27. Habitats de gorilles
Les gorilles vivent exclusivement dans les forêts tropicales humides d’Afrique et sont divisés en deux catégories, les gorilles orientaux et occidentaux. Les gorilles ont été séparés à un moment donné, très probablement pendant la période glaciaire. Ils sont séparés depuis si longtemps qu’ils ont maintenant des caractéristiques distinctes.
Les gorilles ne quittent généralement la forêt que lorsqu’ils cherchent de la nourriture. Ils ne peuvent survivre sans cette dernière. Parfois, les gorilles des montagnes grimpent plus haut que la limite des arbres, mais les traces de ces gorilles ont même été trouvées à des altitudes pouvant atteindre 4 000 mètres.
28. Population en déclin
Au cours des 25 dernières années, la population du gorille des plaines occidentales, comme Djalta et Ima, a chuté d’environ 60%. Bien que le nombre exact soit difficile à calculer en raison de la nature timide du gorille, les populations diminuent rapidement.
Le déclin de la population est principalement dû à l’intervention humaine et à des maladies comme Ebola. Les braconniers chassent parfois les gorilles pour leur viande, leur sport ou leurs trophées. Actuellement, toutes les espèces de gorilles sont en danger ou en danger critique. Quelque chose que Damian et sa famille essaient de changer.
29. Sont-ils dangereux ?
En général, les gorilles sont très timides par nature et sont réservés vis-à-vis des humains. Cela signifie que les primates laisseront généralement les humains seuls, ne voulant pas s’approcher trop près. Mais les gorilles peuvent être dangereux dans certaines circonstances. Habituellement en raison d’une erreur humaine.
Si un gorille se sent surpris ou menacé de quelque façon que ce soit, il est possible qu’il agisse avec violence pour se protéger, même s’il n’y a pas de danger réel. Un gorille mâle à dos argenté peut répondre par un rugissement fort ou même des charges de bluff.
30. Le Bluff
Une charge de bluff, c’est quand un gorille charge quelqu’un, puis s’arrête à environ un mètre de sa cible. Si la cible se soumet, alors elle n’a rien à craindre et le gorille les laissera partir, car ils n’ont pas réagi ou agi avec violence.
Cependant, si la cible d’une charge de bluff tente de s’enfuir, le gorille poursuivra sa cible. Les gorilles sont des animaux rapides et peuvent facilement attraper un humain en fuite. Une fois attrapé, un gorille mordra généralement la première partie du corps à laquelle il peut accéder.